バロメーターは、もっぱら「指標」 や「めやす」のような意味で使われるが、本来は「気圧計」のことである。
「会社の総合力を計るバロメーター」とか、「民主主義の成熟度を測るバロメーター」というのは、比喩的な使われ方だ。辞書をめくってみると、Newspapers are often barometers of public opinion. (新聞はしばしば世論のバロメータである）という例文が出ていた。
書斎の机に置くような高級そうな置き時計に、気圧計がセットになっているものがある。昔は気圧計で気圧を読み取り、天気を予測することが今よりも一般的に行われていたのだろう。気圧が低ければ雨、高ければ晴れということである。
語尾がmeterになっている英単語は、計器類や長さを表す場合が多い。温度計は thermometer （サーモミター）、円の直径は diameter （ダイアミター）である。この種の単語は、meter の1つ前の母音にアクセントが置かれることが多い。つまりサーモミターなら「モ」、ダイアミターなら「ア」が強く発音される。このとき の meter の発音は「メーター」ではなく、「ミター」に近い。バロメーターも、英語では「バロミター」と 発音される。
気圧計があまり一般的でなくなっても、バロメーターという言葉はまだ健在である。「○○を計るバロメーター」という言い方は、一種の慣用句になっている。ただ、使い古されて陳腐な感じもするし、気圧計だということを知らない人も多いし、英語の発音ともちょっと違うことを考えると、他の言い方を考えてもいいような気がする。
| ホーム |
