●ブランド（brand）
ブランド（brand）は、銘柄や商品名という意味があり、「有名ブランド」や「高級ブランド」という言葉がよく使われる。ただ、「有名」や「高級」をつけて使うことが 多いため、「ブランド」というだけで、すでに高級だったり有名だったりするという間違った先入観を人々に与えてしまう。「ブランドもの」という言い方 も、「高級」という意味が言外に含まれる場合がほとんどだ。
ブランドは単なる「銘柄」であり、安い銘柄や品質の悪い銘柄もあるのだから、安いブランドや品質の悪いブランドというのも、もちろんある。
英語の brand は、熱く焼いた鉄などで家畜の皮膚に印を付ける「焼き印」の意味で使われることも多い。牛や馬の持ち主が、他の持ち主の牛や馬と区別するため、一目で分かるように焼き付けた 文字や記号などが、こうした「焼き印」 = brand である。
会社などが自分の作った商品につける名前や銘柄という意味は、家畜の持ち主を示す「焼き印」の意味から発展したものである。そういえば、日本でもカマボコ板 やカマボコそのものに、カマボコを作った会社の焼き印がされていたりする。
ところで、焼き印は家畜やカマボコ板にだけされていたわけではなく、かつては罪人の額などにもされていた。罪人にする焼き印は、烙印（らくいん）と呼ばれることもある。押された烙印は簡単には消せないので、悪いイメージが世間に定着することを、比喩的に「〜の烙印を押される」などと言う。
英語の brand にも「烙印」や「烙印を押す」という意味があり、The company has been branded racist by some of its staff. は、「その会社は、従業員の一部から、人種差別主義という烙印を押されている」ということだ。 brand の「烙印」という意味を思い出せば、「ブランド」=「高級品」と必ずしも言えないことが納得できるはずである。
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